En Endora, un pequeño pueblo del Medio Oeste americano, vive Gilbert Grape, un joven empleado de una tienda de ultramarinos vive abrumado por sus responsabilidades familiares: tiene que cuidar de una madre inmensamente obesa y de un hermano con discapacidad mental, Arnie. Además, tiene una aventura con una mujer casada, pero su vida emocional y personal cambiará por completo gracias a la aparición de Becky, una chica divertida y de espíritu libre.